
刘邦临终时,年事已高,心中早已安排好继承的事宜。他在临终之前特别交代了皇后吕雉一些重要事项,尤其是如何选举宰相继承人。他指出,萧何去世后,应该由曹参接任宰相,其后是王陵,但必须由陈平辅佐,最后好多牛,他提到要依赖周勃来保卫刘家天下。刘邦认为,虽然周勃性格敦厚、不善言辞,但他是最能保住刘家基业的人。
公元前180年,吕雉去世后,吕氏家族试图夺取刘家的权力。当时,周勃正担任全国武装部队总司令,凭借他在军中的威望,他成功领导刘邦旧部挫败了吕氏的政变,并支持刘恒即位,成为西汉的第五任皇帝。
然而,周勃虽然立下赫赫战功,却因为声势过于显赫,开始受到人们的警告。有人对他说:“你铲除了吕氏家族,立了刘恒为帝,现在你已经得到了巨大的权力和富贵,若是过于显赫,恐怕会招来祸端。”周勃也意识到,像他这样功高盖主的人,最终往往难以善终。因此,他向刘恒请辞宰相职位,称自己身体不适,刘恒同意了,由陈平接替了宰相之职。
然而,过了一年左右,陈平去世,周勃重新担任了宰相。没多久,刘恒又发布命令,要求所有侯爵必须回到封国。然而,周勃却没有遵守这个命令。刘恒提醒道,宰相是他最倚重的官员,应该带头做榜样,率先返回封国。
展开剩余76%公元前178年12月,周勃被免职并遣送回国。不久后,朝廷中有人向刘恒举报,称周勃谋反。刘恒立即下令交由司法部调查,司法部很快逮捕了周勃,并开始对他进行审问。狱中的审讯十分严苛,周勃家人为了保全他,向狱吏贿赂了两万两黄金,最终才获得了一条生路。
薄太后为周勃辩护,并强烈反对周勃谋反的说法。她认为周勃当初铲除吕氏家族、手握皇帝的玉玺,控制了北方重兵,怎么可能在当时谋反?如果周勃真想反叛,他为何会住在一个小小的县城,而不是直接起兵呢?刘恒看到薄太后的话后,心中有所动摇,决定重新审视此事。最后,他宣布周勃无罪,并释放了他。
周勃出狱后,感叹道:“我曾经指挥百万大军,谁能想到这些狱吏竟然如此有能耐呢?”他的话语中充满了无奈和感慨。
公元前158年,匈奴大举南侵,汉文帝刘恒决定分六路大军防守边境,并任命周勃的儿子周亚夫为将军,进驻细柳。刘恒亲自前往各军营慰问,其他将领纷纷派遣士兵列队欢迎。而当刘恒来到细柳军营时,却发现军营戒备森严,士兵们身穿铠甲、全副武装,气氛紧张而肃穆。周亚夫命士兵开营门迎接刘恒,但也要求皇帝一行人不得随意进驻营区。周亚夫以军礼迎接刘恒,并表示“身穿铠甲的将士,不便下跪,请允许用军礼参见。”刘恒被周亚夫的严谨与庄重所感动,认为周亚夫才是真正的将军,其他人不过是儿戏罢了。
刘恒去世前,临终时告诉太子刘启:“如果有大变故发生,可以任命周亚夫为总指挥。”几年后,刘启即位,面对七国之乱,立即任命周亚夫为全国武装部队总司令,带领三十六位将军平定了吴楚叛乱。周亚夫的策略没有与敌人正面交战,而是切断了敌军的粮道,最终成功平定叛乱。然而,梁王刘武对此不满,记恨周亚夫不救自己,开始与周亚夫产生矛盾。
在刘启逐渐远离周亚夫后,窦太后希望封皇后的兄长为王,周亚夫再次反对。此时,刘启的决定更加坚定,最终下令罢免了周亚夫的宰相职位。公元前147年,刘启因周亚夫的多次反对决定铲除他。
公元前143年,刘启设下陷阱,召见周亚夫并与他共进晚餐,却故意不给他筷子,周亚夫意识到自己可能遭遇不测,立刻请求拿筷子。刘启冷笑着说:“阁下不满意吗?”周亚夫意识到杀机已至,匆忙退出了宫殿。
不久后,周亚夫的儿子为了准备父亲去世后的陪葬品,购买了一些废弃的盔甲和盾牌,结果这一行为被刘启抓住,并指控他叛变。法官逼问周亚夫为何叛变,周亚夫怒道:“这些只是买来做坟墓用品,怎么能算叛变?”法官冷冷回答:“即使你活着不叛变,死后也要叛变。”周亚夫最终无法忍受刑讯逼供,绝食五天后,口吐鲜血,死于监狱。
西汉政权的稳定,离不开周勃父子的忠诚支持。无论是铲除吕氏家族,还是平定七国之乱,周勃父子都为西汉政权立下了赫赫战功。然而,命运无常,周勃虽然幸运得到薄太后的庇护,但周亚夫却因为直言不讳、刚直不阿,得罪了整个皇族,最终死于非命。正如古人所言:“忠良虽被称道,最终却无好下场。”
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